Rhaenyra cuối cùng cũng chiếm được Vương Đô - nhưng phải trả một cái giá quá đỗi kinh hoàng.
Lưu ý: Bài viết có tiết lộ nội dung phim.
Tập 2 thuộc mùa thứ ba của House of the Dragon mở đầu bằng một phân cảnh dưới nước tăm tối, ngước nhìn thi thể của Jacaerys Velaryon, con trai cả của Rhaenyra, đang dập dềnh giữa những mảnh vỡ từ Trận chiến họng Gullet. Phía trên cậu, tàn tích của cả một hạm đội ngổn ngang trên mặt nước: những thân tàu cháy sạm, những xác chết trôi dạt, và lửa vẫn cố bám lấy những gì còn sót lại để thiêu rụi. Baela Targaryen, con gái của Daemon và là hôn thê của Jace, cưỡi rồng Moondancer bay thấp trên mặt nước để rà soát đống đổ nát bên dưới.
Các binh sĩ cáng thi thể của Jace trở lại Dragonstone, Baela lặng lẽ dẫn đầu đoàn diễu hành. “Trận chiến thế nào rồi?” Ser Lorent Marbrand cất tiếng hỏi - vị hiệp sĩ đã thực hiện mệnh lệnh cuối cùng của Jace trước khi tử trận (mệnh lệnh đó, tất nhiên, là giam lỏng mẹ mình, tức hoàng hậu, trong phòng riêng). “Chúng ta thắng rồi,” Baela đáp lời. Những từ ngữ thốt ra nghe thật trống rỗng và vô hồn.
Khi Rhaenyra Targaryen, người thừa kế hợp pháp của Ngôi Báu Sắt kiêm thủ lĩnh phe Đen bước ra đón họ, nỗi đau ập đến từ từ rồi vỡ òa ngay lập tức: từ chối đối diện, không thể tin nổi, và rồi là sự kinh hoàng. Đầu gối bà khụy xuống nền đá ngay trước cáng của Jace. “Con đã làm gì thế này?” bà hỏi đứa con trai đã khuất, hết lần này đến lần khác, vừa lay mạnh thi thể cậu như thể nỗi đau đớn tột cùng này là một cuộc tranh luận mà bà vẫn có thể giành phần thắng.
Khi Lorent cố gắng kéo bà ra, bà quay lại nhìn ông với sự phẫn nộ tột cùng: “Sao ngươi dám động tay vào ta?”. Và khi ông dâng thanh gươm cùng mạng sống của mình để tạ tội, bà chẳng cần đến cả hai. “Liệu nó có làm con ta tỉnh lại không?” bà nói. “Nó có thay đổi được sự thật về sự dại dột của nó và của ngươi không? Và cả ngươi nữa! Tất cả các người, những kẻ biết Jacaerys đã làm gì nhưng vẫn khoanh tay đứng nhìn.” Đó là một phân cảnh tàn nhẫn, được thể hiện vô cùng tuyệt vời qua diễn xuất của Emma D’Arcy.
Ở một nơi khác trên bờ biển, Rhaena Targaryen, người chị em song sinh của Baela, thúc ngựa đến Eyrie và gặp Lệnh bà Jeyne Arryn (Amanda Collin) ở phía ngoài thành trì. Cô khẩn khoản cầu xin sự tị nạn, sau khi vô tình gián tiếp gây ra cái chết cho người thừa kế của Rhaenyra vì không thể kiểm soát được con rồng Sheepstealer của mình. “Tôi đã làm một điều thật kinh khủng,” cô thú nhận.
Jeyne vốn đã biết về cái chết của Jace. “Đáng lẽ ra cô phải đang ở trên một chuyến tàu đến Pentos rồi chứ,” bà nói. Rhaena đưa ra quân bài thương lượng duy nhất còn sót lại: Cô dâng nộp chính Sheepstealer, hiện đang làm tổ gần thung lũng Vale, để đổi lấy sự giữ kín bí mật và sự bảo vệ của Jeyne. Nhưng Jeyne không mảy my hứng thú. “Ta không thể ngăn một con rồng cư ngụ ở nơi nó muốn,” bà lạnh lùng. “Ta không muốn nhìn thấy cô thêm lần nào nữa.” Chỉ mới một tập trước, việc thu phục được một con rồng tưởng như là chiến thắng mà Rhaena hằng mong đợi từ lâu. Giờ đây, chính nó lại biến cô thành một kẻ đào tẩu mà chẳng ai muốn chứa chấp trước hiên nhà.
Trong khi đó, Daemon Targaryen đang ăn mừng một chiến thắng mà ông chưa hề biết rằng nó phải đổi bằng một cái giá vô cùng đắt. Binh lính của ông cắm chiếc đầu đã lìa cổ của Jason Lannister trên một cây thương đúng lúc Ser Simon Strong (Simon Russell Beale) mang rượu và mật thư triệu tập của hoàng gia đến. Đọc tin tức, Daemon bàng hoàng biết được thái tử đã băng hà, và ông phải lập tức trở lại Dragonstone để cùng Rhaenyra tiến thẳng về Vương Đô, đòi lại ngai vàng cho nữ vương của mình. Ông hạ lệnh cho quân sĩ đồn trú tại Harrenhal và hành quân một cách dũng mãnh, rồi rảo bước đi tìm Alys Rivers (Gayle Rankin), người nữ hộ sinh sống ẩn dật trong rừng, người có các tráng sĩ vùng sông nước đã giúp đánh bại quân đội nhà Lannister.
“Ta đã thấy sự xuất hiện của ngài là điềm báo cho ngày tàn,” cô nói với ông. Khi ông gặng hỏi là ngày tàn của cái gì, cô chỉ đáp lại bằng những lời ẩn ý đầy bí ẩn, rồi đưa ra một cái giá: Cô muốn có Harrenhal, sau cả một đời chứng kiến lâu đài này liên tục đổi chủ mà chẳng một ai biết trân quý nó.
“Hoàng gia không có thói quen ban phát lâu đài cho các nữ hộ sinh,” Daemon thích thú đáp lời. Thay vào đó, ông bảo sẽ thưa chuyện với Nữ vương Rhaenyra để thuyết phục bà ban cho cô “một phần thưởng khác”.
“Ta xin cơm bánh, còn ngài lại trao cho ta hồng ngọc,” cô nói. “Dù chúng có giá trị đến đâu, chúng cũng chẳng thể lấp đầy chiếc bụng đói của ta.” Cô bảo ông hãy về nhà đi và đừng bao giờ quay trở lại nữa.
Trên bãi biển phía dưới họng Gullet, Alyn vùng Hull đang lùng sục giữa những xác chết để tìm cha mình, Corlys Velaryon, người vẫn bặt vô âm tín kể từ sau trận chiến. Baela đáp rồng xuống gần đó để khuyên anh đừng bỏ cuộc: “Trước đây từng có rất nhiều kẻ nghĩ rằng ông nội ta đã chết, và tất cả bọn họ đều đã lầm”. Sau đó, cả hai cùng trải lòng về những gì Corlys đã trao và chưa từng trao cho mỗi người bọn họ. Cách đó không xa, anh trai của Alyn là Addam vùng Hull thấp thoáng ở đằng xa trên lưng con rồng Seasmoke, vẫn đang mải miết tìm kiếm thi thể của Corlys giữa những mảnh vỡ trôi dạt.
Chỉ sau khi họ đã nói hết những lời mà thâm tâm có thể chịu đựng được, tập phim mới chịu cho những hậu duệ của Corlys tìm thấy ông: vẫn còn thở nhưng bầm dập khắp người, bị sóng đánh dạt vào những ghềnh đá. “Nếu đây gọi là chiến thắng, ta hy vọng mình sẽ không bao giờ phải chứng kiến một lần nào nữa,” Corlys nói với họ sau đó, khi người đã ráo nước. Ông bảo mình chẳng còn gì để trao cho Alyn ngoại trừ cái họ của mình; và Alyn đáp rằng điều đó còn quý giá hơn cả vàng ròng. Ống kính máy quay kéo rộng ra xa, thu lại hình ảnh cả bốn người bọn họ đang đăm đắm nhìn về phía High Tide đang bốc cháy ở phía xa - một ngọn lửa mà, lần này, đã không cướp đi sinh mạng bất kỳ thành viên nào trong gia tộc này.
Vẫn ở trong cỗ xe đang lăn bánh hướng về phía bờ biển, Vua Aegon II và Larys Strong vẫn mải miết xát muối vào cùng một vết thương. Aegon không chịu tha thứ cho ông vì đã tiết lộ danh tính của mình cho những kẻ bắt giữ. Larys thì chẳng buồn xin lỗi vì thực tế điều đó đã giữ cho cả hai mạng sống. Nhưng cuộc khẩu chiến của họ sớm bị cắt ngang bởi một trận phục kích thực sự - binh lính, cung tên loạn lạc, Aegon đâm lén một gã từ phía sau - và khi mọi chuyện kết thúc, cả hai lại bất đồng ý kiến về nơi trốn chạy. Larys muốn hướng tới Duskendale, nhưng Aegon khăng khăng đòi đến Rook’s Rest, nơi Ser Criston Cole đang đóng một đoàn quân trung thành. Dù đã bị tước đoạt cả vương miện lẫn cấm vệ quân, Aegon vẫn lựa chọn lòng kiêu hãnh thay vì sự cẩn trọng, và hai mùa phim trước đã dạy cho chúng ta biết chính xác cái kết dành cho một người nhà Targaryen khi hành xử như thế sẽ ra sao.
Tại Vương Đô, Thái hậu Alicent Hightower đang phải chạy đua với thời gian. Bà bảo với Ser Luthor (Tom Cullen), một đại úy của Đội Gác Thành, rằng Rhaenyra đang tiến đến và bà có ý định mở cửa thành đón nữ vương vào. Hoàng hậu Helaena đang nắm giữ quyền lực của thành phố trong thời gian Aegon vắng mặt, và Alicent muốn mượn vương quyền đó để chấm dứt cuộc nội chiến mà không cần phải trải qua một cuộc bao vây đổ máu nào nữa. “Vài kẻ sẽ gọi đó là phản quốc đấy,” Luthor nói. “Sẽ có kẻ gọi vậy,” bà đáp. “Câu hỏi là, ngươi có gọi thế không?”
Trở lại Dragonstone, Daemon quay về và phát hiện Hugh Hammer và Ulf White, những người cưỡi rồng Vermithor và Silverwing, đã từ Harrenhal trở về tay trắng. Aemond chưa từng tới vị trí của họ, và sau hai ngày mòn mỏi chờ đợi, họ chỉ đơn giản là bỏ đi. Cơn thịnh nộ của Daemon bùng lên ngay lập tức bằng bạo lực; ông thẳng tay tát vào mặt Ulf vì dám có ý kiến về mệnh lệnh của nữ vương. “Các người đã phạm sai lầm,” ông gầm lên. “Sai lầm của các người sẽ khiến chúng ta phải trả cái giá cực kỳ đắt.”
Daemon sau đó bắt gặp Mysaria, tình cũ của ông và nay là cố vấn mới thân cận của Rhaenyra, đang đứng bên ngoài phòng của nữ vương. Ông nghi ngờ động cơ của cô, bởi trước đây chính ông đã để cô lại Dragonstone như một tù nhân. Nhưng Mysaria điềm tĩnh nhắc nhở ông rằng ông từng hứa sẽ trả tự do cho cô để đổi lấy việc giúp tìm ra những kẻ gián điệp trong Pháo Đài Đỏ. Họ dè chừng xăm xoi nhau - những oán hận cũ về lòng trung thành, địa vị và việc ai mới là người thực sự có được lòng tin của Rhaenyra lại bùng lên - cho đến khi một lính liên lạc chạy xộc vào cắt ngang với tin tức rằng con rồng Vhagar vừa bị phát hiện đã rời khỏi Vương Đô.
Đích thân Daemon là người đánh thức Rhaenyra để báo tin dữ. Bà đang nằm trên giường, thể xác lẫn tâm hồn suy sụp vì đau buồn. “Nó đã cãi lời ta,” bà nghẹn ngào nói về Jace.
“Con trai đứa nào chẳng thế,” Daemon dịu giọng đáp.
Bà nhắc về con rồng hoang dã trong Trận chiến họng Gullet, con Sheepstealer hung tợn mà Rhaena vừa mới khuất phục được, và Daemon thề rằng ông sẽ tìm ra con quái thú đó. Sau đó, ông nói với bà rằng con rồng của Aemond đã rời Vương Đô. Sự vắng mặt của Aemond và Vhagar chính là thời cơ mà Rhaenyra cuối cùng có thể nắm bắt để hành động, và điều này cuối cùng đã khiến bà gượng ngồi dậy trên giường. “Những đứa trẻ từng bám lấy ta, từng giấu những khuôn mặt nhỏ nhắn của chúng sau vạt váy của ta, giờ đã chết, chỉ để ta có thể ngồi lên một ngai vàng làm bằng những thanh gươm,” bà nói. Liệu bà có để chúng chết một cách vô ích không? Daemon dịu dàng đáp lại, kể cho bà nghe về những gì ông đã chứng kiến ở Harrenhal: một điềm báo về một cô gái với mái tóc bạc kim ở một sa mạc xa xoai, ôm những chú rồng trước ngực, Bản tình ca của Băng và Lửa bỗng chốc hiển hiện một cách chân thực đến kỳ lạ. Tất nhiên, ông không hề biết rằng điềm báo này ám chỉ Daenerys Targaryen. Nhưng ông biết chắc chắn nó phải có mối liên hệ mật thiết nào đó với Rhaenyra.
Trong lúc đó, Alicent cũng rơi vào một cuộc phục kích của riêng mình. Lãnh chúa Jasper Wylde (Paul Kennedy) dồn bà vào góc, tra hỏi sỉ nhục bà về Ser Criston, về một “cuộc gặp bí mật với Đội Gác Thành”, tay hắn thô bạo chạm vào má bà trước khi bà kịp lùi lại. “Hình phạt cho tội này là cái chết đấy,” bà đanh giọng cảnh báo hắn. Bất chấp tất cả, hắn vẫn lao vào tấn công bà, và để tự vệ khi hắn đang cố xé vạt váy của mình, bà vớ lấy một viên đá trên bàn và đập thẳng vào mặt hắn, kéo theo một cuộc ẩu đả giằng xé đầy hỗn loạn và xấu xí. Đại Học Sĩ Orwyle (Kurt Egyiawan) bất ngờ xộc vào phòng, Jasper bị bắt quả tang liền lớn tiếng cáo buộc Alicent tội phản quốc. Tuy nhiên, Orwyle biết rõ những gì mắt mình vừa chứng kiến, ông lập tức hạ lệnh bắt giữ vị lãnh chúa thay vì thái hậu.
“Thần không biết Người đã làm những gì, thưa Thái hậu,” Orwyle nói với Alicent khi hai người còn lại một mình và xác định bà không bị thương tổn gì. “Thần e rằng Người đang làm một điều gì đó vô cùng liều lĩnh.” Ông không hề sai.
Tại Dragonstone, Rhaenyra tuyên bố với những thành viên còn lại trong hội đồng rằng bà sẽ bay tới Vương Đô cùng Daemon và các kỵ sĩ rồng mới làm hộ tống. Đại Học Sĩ Gerardys (Phil Daniels) lên tiếng cảnh báo rằng hạm đội nhà Velaryon đang quá phân tán để có thể bảo vệ bà. “Nữ vương đã có ta,” Daemon quả quyết. Lãnh chúa Bartimos Celtigar (Nicholas Jones) thì cảnh báo thẳng thừng rằng đây rõ ràng là một cái bẫy. “Nếu là bẫy, thì cứ thế đi,” Rhaenyra lạnh lùng nói. “Ta không muốn đôi co nữa. Hãy để Ser Lorent tự chọn cách mà ông ta muốn chết.”
Mysaria cung kính trao vương miện cho nữ vương trước khi bà rời đi. “Xin hãy nhớ lấy ai trong chúng ta mới là người luôn trung thành,” cô nói, và Daemon chứng kiến cảnh đó đã không kìm được việc mỉa mai, chất vấn Rhaenyra sau đó về những kẻ mà bà chọn để ở bên cạnh. (“Ta không cần sự chấp thuận của ông,” Rhaenyra dứt khoát nhắc nhở chồng mình.)
Họ cưỡi rồng bay thẳng về phía Vương Đô - Rhaenyra cưỡi Syrax, Daemon cưỡi Caraxes, Hugh và Ulf bay bọc lót phía sau - trên đường đi, họ bay thấp ngang qua đống tàn tích vẫn còn nghi ngút khói của họng Gullet. Bên trong thành phố, Alicent bảo Helaena, vợ kiêm em gái của Aegon, hãy ra lệnh cho cấm vệ quân hạ vũ khí đầu hàng. Ser Rickhard Thorne (Vincent Regan) vốn đã phản bội lại kế hoạch của bà, điều đó đồng nghĩa với việc không còn thời gian để do dự mà phải hành động thật nhanh chóng. Hai người phụ nữ có một khoảnh khắc ngắn ngủi chia sẻ giữa sự hỗn loạn: Alicent thú nhận rằng giờ đây bà không còn nghĩ về những gì con gái mình xứng đáng được nhận nữa, mà chỉ nghĩ về điều gì có thể khiến cô hạnh phúc. Helaena đáp lại sau một khoảng lặng, rằng cô có lẽ chỉ muốn được nuôi gà.
Aemond, ngỡ tưởng mình đang cưỡi Vhagar tiến đến để đối đầu với Daemon, đã hạ cánh xuống Harrenhal và thiêu rụi các binh lính đang nháo nhào chạy trốn trong vô vọng. Tuốt gươm ra, hắn thẳng tay chém hạ thuộc hạ của Simon Strong - và sát hại chính Simon - trước khi hắn đưa tay ra sau lưng mình, và bàn tay hắn rút ra đẫm máu.
Hắn tìm thấy Alys giữa đống đổ nát hoang tàn và lết người về phía cô. Cô không hề chạm vào hắn. Vị hoàng tử một mắt, kẻ từng gieo rắc nỗi khiếp sợ kinh hoàng suốt ba mùa phim, giờ đây gục ngã trước một người phụ nữ không nợ nần gì hắn, bên trong một đại sảnh cách phòng ngai vàng hai ngày phi ngựa - nơi mà chính vào giờ khắc đó, mẹ, em gái, chú và người chị cùng cha khác mẹ của hắn cuối cùng đã được tự do thực hiện những điều mà nếu có sự hiện diện của hắn, họ sẽ không bao giờ làm được.
Rhaenyra và Daemon đáp xuống Vương Đô mà không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. “Alicent đã làm đúng như những gì bà ấy hứa,” Rhaenyra nói. Nhưng như Daemon nhận định, “thử thách thực sự nằm ở bên trong.” Phía bên trong Pháo Đài Đỏ, một nhóm nhỏ binh lính cố tình chống cự nhanh chóng ngã xuống trước lưỡi gươm tàn nhẫn của Daemon. Họ tiến tới phòng ngai vàng và thấy người của Rickhard đang chặn lối đi - cho đến khi Luthor từ phía sau dẫn theo binh lính của mình ập tới. “Cấm vệ quân tại các cổng thành đã buông gươm đầu hàng,” ông tuyên bố lớn. “Hãy làm điều tương tự, hoặc chết như những kẻ phản quốc.” Binh lính của Rickhard tuân lệnh. Ngôi báu, bỗng chốc, không còn một ai bảo vệ.
But Rhaenyra sẽ không chịu ngồi lên ngai cho đến khi tìm thấy Aegon, và Aegon thì không thể tìm thấy, bởi vì Aegon không có ở đây. Hắn đang ở một nơi nào đó trên con đường đến Rook’s Rest, vẫn còn sống và chưa bị bắt giữ, trong khi cuộc chiến vẫn tiếp diễn mà bỏ lại hắn phía sau. Thay vào đó, Daemon tìm thấy Otto Hightower (Rhys Ifans), cha của Alicent kiêm cựu Bàn Tay Nhà Vua đang bị giam trong ngục tối, và ông áp giải kẻ tù tội này đến phòng ngai vàng để thế chỗ cho Aegon. “Ta đoán là tất cả những người khác đều đã chết rồi,” Otto nói, cam chịu số phận của mình.
Daemon bảo với Rhaenyra rằng nếu bà muốn trị vì, bà phải chứng minh cho thần dân thấy mình sẽ không bao giờ dao động. Bà phải xử tử Otto. “Ta không biết liệu mình có làm được không,” bà thừa nhận.
“Cứ để Daemon làm đi,” Otto đề xuất. “Ít nhất hãy cho ta một cái chết toàn thây thay vì bị băm vằm.” Nhưng Rhaenyra không hề chùn bước trước thử thách này. Bà cầm lấy thanh gươm của Jace.
Bà đi vòng quanh Otto, do dự một chút, rồi vung gươm, ban đầu còn ngập ngừng, nhưng sau đó đầy dứt khoát. Daemon, đứng nhìn với một cảm xúc gần như là tự hào, nhận lại thanh gươm từ tay bà để tự tay kết liễu Jasper một cách dễ dàng nhờ kinh nghiệm dày dặn từ lâu. Rhaenyra sau đó bước lên bục cao, gương mặt bà đẫm nước mắt, hơi thở dồn dập chưa thể bình ổn, và cuối cùng chính thức ngồi lên Ngôi Báu Sắt.
Binh lính rẽ đám đông để áp giải Alicent và Helaena vào phòng, ánh mắt của Alicent hướng thẳng vào thi thể của cha mình đang nằm trên nền đất, trước khi ngước lên nhìn Rhaenyra đang ngự trị trên ngai vàng phía trên bà. Cả hai người phụ nữ đều im lặng không nói một lời. Họ đã cùng nhau lớn lên bên trong chính những bức tường thành này. Giờ đây, họ nhìn nhau xuyên qua một xác chết vô hồn và một đám đông đang im phăng phắc. Bất cứ điều gì còn sót lại từ tình bạn thuở thơ ấu của họ nay chỉ còn là một mảnh ký ức vỡ vụn nằm đâu đó giữa hai người trên nền đá lạnh.
Rhaenyra đã khao khát Ngôi Báu Sắt suốt nhiều thập kỷ qua, và những gì bà đã đánh mất trên hành trình theo đuổi nó là không thể nào đong đếm được. Vương miện không ban thưởng cho nỗi đau buồn; nó đòi hỏi nỗi đau đó phải được tôi luyện để trở nên cứng rắn thành một thứ gì đó giống như sự cuồng nộ dữ dội. Bà đã trả cái giá đó trong tập phim này, khi vung một thanh gươm mà bà thậm chí còn chưa biết cách cầm sao cho đúng. Ở phía bên kia căn phòng stood người duy nhất có thể thấu hiểu hành động này đã lấy đi của bà những gì, nhưng người đó giờ đây có lẽ đã vĩnh viễn rời xa bà. Ngôi báu đã thuộc về Rhaenyra - nhưng những gì còn sót lại của người phụ nữ mà bà từng là thì vẫn là một dấu hỏi lớn ở phía trước.
Theo Elle
Bình luận (0)